El origen ancestral de la tortilla mexicana: Un viaje a través de Mesoamérica

Descubriendo las raíces de la tortilla: Historia y significado cultural

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Publicado el 26-11-2024

Foto: Sergio Contreras
Una tortilla es un alimento básico en la gastronomía mexicana y centroamericana. Es una especie de pan plano elaborado tradicionalmente a base de masa de maíz nixtamalizado, aunque también existen variedades hechas con harina de trigo.

La tortilla, ese disco dorado y flexible que es la base de la gastronomía mexicana, tiene una historia tan rica y antigua como el maíz mismo.
¿Qué es la nixtamalización?
El secreto de la tortilla radica en un proceso ancestral llamado nixtamalización. Este consiste en cocer el maíz en agua con cal, lo que libera nutrientes y mejora su sabor y textura.
Origen mesoamericano
Las primeras tortillas surgieron en Mesoamérica, una región que abarcaba gran parte de México y Centroamérica. Civilizaciones como los aztecas, mayas y olmecas ya consumían tortillas de maíz desde hace miles de años.

Del maíz a la mesa: La evolución de la tortilla a través de los siglos

Foto de Menú Acapulco
El maíz: Un regalo de los dioses
Para estas culturas, el maíz era mucho más que un alimento: era un regalo de los dioses, un símbolo de vida y fertilidad. La tortilla, elaborada a partir de este grano sagrado, ocupaba un lugar central en su dieta y rituales.

Proceso:
1-Nixtamalización:
Se cocina el maíz en agua con cal durante un tiempo determinado. Este proceso ablanda el grano, libera la niacina (una vitamina esencial) y le da a la masa una textura suave y elástica.

2-Lavado:
Una vez cocido, el maíz se lava con abundante agua para retirar el exceso de cal.

3-Molido:
El maíz cocido se muele en un molino de piedra o en un molino eléctrico hasta obtener una masa suave y homogénea.

4-Amasado:
A la masa molida se le agrega un poco de agua y se amasa hasta obtener una consistencia suave y manejable.

5-Formación de las tortillas:
Se toma una porción de masa y se forma una bola. Con la ayuda de un rodillo o prensa para tortillas, se estira la bola hasta obtener un círculo delgado.

6-Cocción:
Las tortillas se cocen en un comal caliente, volteándolas constantemente hasta que estén doradas y ligeramente crujientes.

La tortilla hoy
Hoy en día, la tortilla sigue siendo el alimento básico de millones de mexicanos. Su versatilidad la ha convertido en un ingrediente indispensable en una gran variedad de platillos, desde tacos y quesadillas hasta enchiladas y chilaquiles.