Une nouvelle espèce de crocodile préhistorique découverte en Patagonie

Le Kostensuchus atrox : un ancien prédateur crocodilien de Patagonie

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Publié le 29-08-2025

Photo: National Geographic José Brusco .

Lors d'une expédition paléontologique près d'El Calafate (Patagonie sud, province de Santa Cruz), des scientifiques argentins, brésiliens et japonais ont mis au jour les restes d'une nouvelle espèce de crocodile préhistorique. Leurs résultats ont été publiés dans la revue PLOS One.

Nom et signification
L'espèce a été nommée Kostensuchus atrox. "Kosten" fait référence au vent patagonien en langue tehuelche, "suchus" au dieu égyptien à tête de crocodile. "Atrox" signifie "féroce" en latin, soulignant son caractère de prédateur.

Traits physiques et mode de vie
Long d'environ 3,5 mètres et pesant près de 250 kg, ce carnivore consommait plus de 70 % de viande. Son crâne robuste, son museau large, ses grandes dents et ses membres puissants suggèrent un chasseur terrestre actif, à la différence des crocodiliens actuels.

Fossile de crocodile de 70 millions d'années trouvé à Santa Cruz, Patagonie

Photo: Journal Pone, Fernando E. NovasDiego Pol, Marcelo P. Isasi.
Environnement et écosystème
Découvert dans la Formation Chorrillo, cette plaine inondable d'eau douce existait il y a environ 70 millions d'années, sous un climat chaud et humide, très différent des conditions actuelles. Kostensuchus cohabitait avec des dinosaures herbivores comme Isasicursor, des tortues, de premiers mammifères, des grenouilles et des insectes.

Importance scientifique
Ce fossile est parmi les peirosauridés les mieux conservés jamais découverts, et le premier de ce type dans la Formation Chorrillo. Il enrichit notre compréhension de la diversité des crocodyliformes terrestres à l'ère des dinosaures et renforce le lien évolutif entre l'Amérique du Sud et l'Afrique, vestige de Gondwana.

De l'expédition à la publication
Exhumé lors d'une campagne en 2020 à l'Estancia Anita (environ 30 km au sud-ouest d'El Calafate), le fossile a été préparé minutieusement en laboratoire, avant d'être officiellement classé comme nouveau genre et nouvelle espèce.

Cette découverte enrichit notre compréhension de la Patagonie crétacée tardive et soulève une question fascinante : quelles autres espèces perdues restent encore enfouies dans ses sédiments anciens ?