Les orchidées : un monde de découverte botanique

Explorer la diversité et l'écologie des orchidées

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Publié le 31-03-2025

Illustration 1 : Ophrys tenthredinifera (à gauche). Illustration 2 : Paphiopedilum concolor (à droite). Source : Orchi, Wikipédia .

Rébeca Michelle Burgueño Rosado. Étudiant en Master en Sciences Appliquées, Université Polytechnique de Sinaloa. Mazatlán, Sinaloa, Mexique.

Israël Benítez García. Professeur du programme académique d'ingénierie biotechnologique et du Master en sciences appliquées, Université polytechnique de Sinaloa. Mazatlán, Sinaloa, Mexique.

Résumé
Le nom familier « orchidée » dérive du mot grec signifiant « testicule », étant donné la forme des bulbes de certaines espèces et son action stimulante comme aphrodisiaque et activateur de fertilité. La famille des orchidées (Orchidaceae) existe depuis des millions d'années. Au-delà de leur beauté et de leur usage décoratif, ils possèdent certaines propriétés, notamment médicinales. Cependant, les informations sur les propriétés bioactives sont limitées car de nombreuses espèces qui composent la famille sont en danger d'extinction. Pour cette raison, cet article discutera de certaines de ses propriétés et caractéristiques médicinales, ainsi que de certains composés, connus sous le nom de métabolites secondaires, qui possèdent une activité biologique.

Introduction
La famille des orchidées (Orchidaceae) existe depuis des millions d'années et son utilisation est ornementale, c'est-à-dire comme décoration, et cela parce que les connaissances sur ses propriétés pharmacologiques ou cosmétiques sont peu documentées. Cependant, les espèces appartenant à cette famille possèdent certaines caractéristiques qui les rendent attrayantes à nos yeux et intéressantes pour les passionnés de botanique, ainsi que pour le marché de l'innovation.

Cependant, les recherches à leur sujet sont limitées puisque différentes espèces qui composent la famille sont protégées car elles sont classées comme en voie de disparition, par exemple ; Dans l'État de Floride, il existe une loi fédérale de protection CITES pour l'orchidée fantôme. Cela n'a cependant pas empêché les industries pharmaceutiques et cosmétiques de profiter de la production en serre pour exploiter les propriétés des composés de ces plantes et les ajouter à leurs produits. Sliwinski Tomasz dans son article « Orchidaceae-Derived Anticancer Agents: A Review » mentionne que plusieurs études ont mentionné certains métabolites secondaires qui présentent une activité anticancéreuse. De même, Ashok Kumar et Debasis Mandal, dans leur article « The Folklore Medicinal Orchids of Sikkim », rapportent d'autres études démontrant que cette famille de plantes présente une activité antioxydante, anti-inflammatoire, anti-âge et autre.

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Illustration 3 : Orchidée bleue (Vanda coerulea). Source : Timhfs, Wikipédia.

Navigation
Les orchidées, étant l'une des familles les plus abondantes de la planète, poussent dans un grand nombre de pays répartis sur tous les continents, en particulier ceux au climat principalement tropical et humide, à l'exception de ceux où la température est extrêmement froide (Antarctique). De même, le pays qui détient la première place en matière d'orchidées est l'Équateur, qui compte plus de 3 549 spécimens. Il convient de noter que les orchidées font partie des plantes qui ont une symétrie bilatérale (comme notre visage), ce qui signifie que si nous la coupons en deux, nous obtiendrons exactement la même forme des deux côtés. L'une de leurs caractéristiques intéressantes est leur croissance lente et leur faible capacité photosynthétique, ce qui les a amenés au cours de l'évolution à réaliser leur processus photosynthétique à travers leurs racines afin de se nourrir. En raison de leur grande diversité, les orchidées possèdent des caractéristiques physiques très uniques qui en font un paradigme exotique. Par exemple, l'orchidée brésilienne peut atteindre jusqu'à 6 mètres de haut (la géante des orchidées), tandis que l'orchidée bleu-violet a cette couleur rare, puisque seulement 10% des plantes peuvent exprimer cette couleur. Une autre plante vraiment intéressante est l'orchidée fantôme américaine, l'un des spécimens les plus énigmatiques et exotiques de la famille. Cette orchidée utilise une autre plante ou un autre objet pour pousser dessus, en les utilisant comme support. Contrairement à l'orchidée bleue, la plante fantôme ne possède pas de tige, de feuilles et encore moins de pigmentation frappante, car elle est albinos en raison d'une maladie génétique, c'est-à-dire qu'elle a une coloration blanche. Parce qu'elle a une tige très fine et pousse sur un arbre, lorsqu'elle s'élève, elle donne l'illusion d'optique de flotter au-dessus des branches de l'arbre, c'est pourquoi elle est connue sous le nom d'orchidée fantôme. Ne vous inquiétez pas, vous ne le trouverez pas au Mexique, car on le trouve uniquement en Floride, à Cuba et aux Bahamas, et il ne fleurit qu'une fois par an.

Illustration 4. Orchidée fantôme américaine (Vanda coerulea). Source : Timhfs, Wikipédia.

Métabolites secondaires chez les orchidées ?
Tous les êtres vivants sont capables de produire des composés issus du métabolisme primaire (par exemple, le glucose, les lipides et les protéines). Un exemple de ceux-ci sont les métabolites secondaires qui ont une activité biologique, c'est-à-dire qu'ils peuvent générer un effet (bénéfique ou indésirable) sur un organisme. Certains d'entre eux sont des alcaloïdes, dont la fonction principale est de protéger la plante des prédateurs, agissant comme des psychotoxines, qui sont des substances toxiques qui affectent le cerveau et le système nerveux central des herbivores et même des humains. Les archives anciennes sur les orchidées mentionnent l'utilisation de leurs extraits dans la médecine traditionnelle orientale et à base de plantes comme tonique, anti-inflammatoire et stimulant de la fertilité. Grâce à ces rapports, il a été démontré que les orchidées possèdent divers composés (métabolites secondaires) ayant une activité biologique significative et, par conséquent, diverses recherches se sont concentrées sur l'étude de ceux-ci pour analyser leur fonction. Certains des métabolites secondaires les plus étudiés sont les alcaloïdes ; qui sont des composés azotés, c'est-à-dire qu'ils contiennent de l'azote dans leur structure chimique, considérés comme des métabolites secondaires ayant le plus grand potentiel thérapeutique (comme la morphine, isolée de la plante à opium) et sont produits par la grande majorité des plantes et certains animaux. De même, l'un des alcaloïdes les plus étudiés est la dendrobine, qui a montré un effet protecteur sur les neurones corticaux cérébraux. Une étude a évalué l'effet de la dendrobine sur la privation d'oxygène du cerveau et la manière dont elle atténue les effets de certaines enzymes qui contribuent aux dommages neuronaux. Il convient de mentionner que cette étude n'a été menée que sur des souris, il reste donc encore beaucoup de recherches à faire concernant la possibilité de l'administrer comme ingrédient actif dans les médicaments neurologiques à l'avenir. Outre leurs applications pharmacologiques, les orchidées sont également utilisées dans l'industrie cosmétique. Par exemple, la tige de l'orchidée bleue contient des polyphénols essentiels à la production de cosmétiques anti-âge ; gigantol, entre autres. Ces composés participent à un processus où la division cellulaire ralentit, ce qui conduit à restaurer le taux de croissance cellulaire, permettant de lutter contre les signes visibles du vieillissement. Il ne fait aucun doute qu'il reste encore beaucoup à apprendre sur les orchidées. Il convient de mentionner que la pigmentation des orchidées est due aux polyphénols, tels que les flavonoïdes et les anthocyanes, qui sont un type de polyphénol responsable des couleurs rouge, bleu et violet. Les plantes poussent dans des conditions spécifiques en fonction de l'environnement dans lequel elles se trouvent, le principal facteur affectant leur couleur est le pH. Un changement de pH peut modifier la structure chimique des anthocyanes et donc toute leur pigmentation, des roses et oranges aux rouges et verts, pour n'en citer que quelques-uns.

Orchidées à découvrir
Nous vivons sur une planète si vaste géographiquement et écologiquement que de nouvelles espèces continuent d'émerger aujourd'hui. En 2022, une nouvelle espèce d'orchidée a été découverte au Mexique près de La Petaca, Concordia, Sinaloa ; scientifiquement nommé Epidendrum petacaense. Ses fleurs sont d'un lilas-magenta vif, les cals blancs et parfois verts. La même année, l'espèce Spiranthes hachijoensis a été découverte au Japon, dont la différence avec les autres espèces de ce genre réside dans la forme de ses ovaires. Malheureusement, comme il s'agit d'espèces nouvelles, on en sait peu à leur sujet, il ne fait donc aucun doute qu'il existe encore des espèces qui attendent d'être découvertes.

Références
Castañeda, N., Barrera, C., et Perez, M. (2022). Revue systématique des types de substrats utilisés dans la propagation des orchidées en serre. Mutis Magazine, 13(1), 1-18. doi:10.21789/22561498.1887

Menchaca-García, R. A., et Moreno-Martínez, D. (2003). Manuel pour la propagation des orchidées. Obtenu auprès de la Commission nationale des forêts : Manuel pour la propagation des orchidées

Zhang, S., Yang, Y., Li, J., Qin, J., Zhang, W., Huang, W., et Hu, H. (2018). Diversité physiologique des orchidées. Diversité végétale, 40(4), 196-208. doi:10.1016/j.pld.2018.06.003

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