León del Atlas: Características, hábitad y extinción en estado salvaje

La melena más imponente: El rasgo distintivo del león de Berbería

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Publicado el 07-11-2024

Esta imagen retrata uno de los últimos leones del Atlas, declarado extinto en 1942. Hoy sólo vive en cautiverio, originario del norte de África, este majestuoso león era empleado en la antigüedad para ejecuciones de cristianos y condenados en las grandes arenas romanas. Superando en tamaño y fuerza a los leones actuales.

El león del Atlas (Panthera leo leo), también conocido como león de Berbería, fue una subespecie de león que habitó en las montañas del Atlas y otras regiones del norte de África. Destacaba por su impresionante melena, que se extendía hasta la mitad del lomo, y su adaptación a los bosques montañosos. Hoy, este león solo vide en zoológicos y centros de conservación desde hace más de 50 años, incluso, su ADN no es puro.

Características distintivas
Melena exuberante: Su característica más llamativa era su melena, más larga y oscura que la de otros leones.
Tamaño imponente: Eran leones de gran tamaño, adaptados a la caza en solitario o en pequeños grupos.
Hábitat montañoso: A diferencia de otros leones, el del Atlas prefería los bosques de cedros y pinares de las montañas.

Hábitat
El león del Atlas se distribuía por una amplia región del norte de África, desde Marruecos hasta Egipto. Sus hábitats incluían:
Bosques de cedros y pinares: Estos bosques proporcionaban refugio y abundantes presas.
Zonas montañosas: Se adaptaban a la vida en terrenos escarpados.
Llanuras y estepas: También habitaban en zonas más abiertas, aunque en menor medida.

Develando los misterios del león del Atlas: ¿extinto o escondido?

(La última fotografía de un león de Berbería en libertad, tomada por Marcelin Flandrin durante un vuelo en la ruta aérea Casablanca-Dakar, sobre las montañas del Atlas, 1925.)

Reproducción
La reproducción del león del Atlas era similar a la de otras subespecies de león. Las leonas eran las responsables de criar a las crías, mientras que los machos protegían el territorio y el grupo.

Causa de su extinción
La extinción del león del Atlas en estado salvaje se debió a una combinación de factores:
Caza excesiva: Durante siglos, estos leones fueron cazados por su piel, huesos y como trofeos.
Pérdida de hábitat: La expansión de la agricultura y la urbanización redujo drásticamente su territorio.
Conflictos con humanos: Los ataques a ganado y personas incrementaron la hostilidad hacia estos animales.

Un gigante perdido
La desaparición del león del Atlas representa una gran pérdida para la biodiversidad del norte de África. Aunque existen esfuerzos de conservación para preservar su genética a través de programas de cría en cautividad, es poco probable que esta majestuosa criatura vuelva a rugir en libertad en su antiguo hábitat.