Mercurio en el pescado: Todo lo que necesitas saber para un consumo seguro

Pescado y mercurio, ¿Aliado o enemigo de tu salud? Origen, datos y recomendaciones

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Publicado el 09-03-2024

El mercurio es un elemento químico con el símbolo Hg y número atómico 80. Es un metal pesado, blanco plateado, líquido a temperatura ambiente y que se evapora fácilmente. Se encuentra en la corteza terrestre de forma natural.

El mercurio en pescados lamentablemente ha ido en aumento, la intención no es alarmar si no estar al tanto de lo que pasa en el planeta. Tampoco vamos a decir que debemos dejar de comer pescado a toda costa, para nada. El pescado es un alimento rico en nutrientes esenciales para la salud, pero tristemente algunos tipos pueden contener mercurio, un metal tóxico que afecta el desarrollo neurológico, especialmente en niños y mujeres embarazadas.

Origen del mercurio en el pescado
a) El mercurio es un metal natural presente en la corteza terrestre.
b) Se libera al medio ambiente por actividades humanas como la minería, la quema de combustibles fósiles y la incineración de residuos.
c) El mercurio en el aire se deposita en el agua y se convierte en metilmercurio, una forma que es absorbida por los organismos acuáticos.
d) Los peces depredadores acumulan mayores niveles de metilmercurio en su tejido muscular.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) han establecido un nivel de referencia de acción de 0,5 partes por millón (ppm) de metilmercurio en pescado comercial. Esto significa que el gobierno puede tomar medidas si encuentra niveles de metilmercurio por encima de 0,5 ppm en el pescado.

Protege tu salud: Elige pescado bajo en mercurio

Consecuencias del consumo de pescado con alto contenido de mercurio
a) Problemas de desarrollo neurológico: En niños, el metilmercurio afecta el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso, causando problemas de aprendizaje, memoria, atención y coordinación.
b) Problemas de salud en adultos: El metilmercurio puede afectar la salud de los adultos, causando problemas de memoria, coordinación, visión y audición.
c) Riesgos para mujeres embarazadas y lactantes: El metilmercurio puede pasar a través de la placenta y la leche materna, afectando el desarrollo del feto o del bebé.

Tipos de peces más afectados por el mercurio
a) Peces depredadores: Pez espada, tiburón, caballa, atún rojo, lofolátilo, mero, marlin.
b) Peces de larga vida: Tiburón blanco, pez reloj, atún rojo.
c) Peces de aguas contaminadas: Algunos tipos de peces de agua dulce, como la perca, el lucio y en algunos casos la tilapia.

¿Se puede elimintar el mercucio del pescado?
Lamentablemente, no hay forma de eliminar el mercurio del pescado una vez que se ha acumulado en su tejido. El mercurio se une a las proteínas del pescado y no se puede eliminar mediante la cocción, limpieza, ni ningún otro método de procesamiento.

¿Cómo se detecta el mercurio en el pescado?
Lamentablemente son estudios especializados y no están al alcance de todos. Existen kits de pruebas rápidas para la detección de mercurio en pescado y además, algunos investigadores han desarrollado sensores fluorescentes que se iluminan en presencia de mercurio. Entro otros tipos de y técnicas de estudio.

Recomendaciones para reducir la exposición al mercurio
a) Consumir pescado bajo en mercurio: Elija pescados como el salmón, la sardina, el atún claro enlatado y el bacalao, que tienen niveles bajos de mercurio. En pocas palabras, peces que no están en la cima de cadena alimenticia y ni habiten en aguas contaminadas obviamente. En el caso de las ostras y crustáceos, estas mantienen niveles bajos en mercurio.
b) Limitar el consumo de pescado con alto contenido de mercurio: Las mujeres embarazadas, las mujeres que planean quedar embarazadas y los niños pequeños deben evitar el consumo de pez espada, tiburón, caballa y lofolátilo.
c) Consultar con un profesional de la salud: Si tiene dudas sobre el consumo de pescado y el mercurio, consulte con un médico o nutricionista.
d) Las recomendaciones generales para el consumo de pescado varían según la edad, el sexo y la condición de salud. En general, se recomienda consumir 1 a 2 porciones de pescado a la semana, preferiblemente de diferentes tipos y bajo en mercurio. Siempre consulte a un profesional de nutrición y salud.